4 июля 1969-го на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по влюбленной паре. Спустя месяц в редакциях крупных газет стали появляться зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, грозил убить двенадцать человек, если тайна его личности не будет раскрыта на первой полосе.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с молодым коллегой-карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре злоумышленник совершил новое преступление.